Nam Cát Tiên là vùng đất nằm gọn trong đoạn uốn khúc của sông Ðồng Nai, trên ranh giới của ba tỉnh Ðồng Nai, Bình Phước và Lâm Ðồng. Trên vùng đất này, rừng Nam cát Tiên là phần chót và cao nhất của huyện Tân Phú (Ðồng Nai), có diện tích 74.219ha, đại diện cho cả hệ thực vật và động vật Nam bộ. Rừng Nam Cát Tiên cách thành phố Hồ Chí Minh 160km về phía Bắc. Từ thành phố, bạn theo quốc lộ 20 (đường đi Ðà Lạt) đến Km 125 (ngã ba Tân Phú) thì rẽ trái, đi thêm 24 km nữa qua bến phà là đến ngay cửa rừng.

 

 

Quanh cảnh Bàu Sấu ở Nam Cát Tiên

 

Từ năm 1978, Cát Tiên là khu rừng cấm và đến năm 1992, Vườn Quốc Gia Cát Tiên được thành lập với chức năng quản lý điều hành, bảo tồn thiên nhiên, bảo tồn tính đa dạng sinh học. Vùng đất này còn giữ được nguyên vẹn tính tự nhiên với hệ sinh thái đa dạng, nhiều loài sinh vật rất quý hiếm có tên trong Sách Đỏ, cảnh thiên nhiên hùng vĩ, và còn lưu lại nhiều dấu tích văn hoá cổ xưa. Cảnh quan ở đây vừa có đồi, vừa có bãi ven sông, vừa có trảng rộng lớn bằng phẳng, lại có các dòng suối chảy dốc. Vào mùa mưa các dòng suối này trở thành các dòng thác chảy xiết, tung bọt trắng xoá. Ðường đi vào rừng là con đường mòn phủ đầy lá. Nắng loang loáng trên các tán cây tầng tầng lớp lớp. Khí hậu có nét độc đáo, thoáng mát quanh năm.

 

 

Rừng Nam Cát Tiên

Ðến đây, du khách sẽ được hướng dẫn khám phá khu rừng nguyên sinh này. Chắc chắn bạn sẽ choáng ngợp trước rừng bằng lăng hoa tím ngát, những cây bằng lăng cổ thụ có đến sáu ngọn, cây Thiên Tuế 400 năm tuổi xanh một màu xanh vĩnh cửu. Bên cạnh đó là rừng mới, rừng tre nứa, cùng hàng trăm loài hoa rừng đua nhau khoe sắc. Ði trong rừng, bạn lại được nghe những tiếng hú lạ lùng của thú, tiếng hót lãnh lót của chim vô cùng thú vị.

 

 

Gốc cây bằng lăng khổng lồ

Sau khi vượt đường rừng, du khách dừng lại tham quan Bến Cự, một nhánh của sông Ðồng Nai. Mùa mưa, nước sông chảy xiết, nhưng mùa hè nước cạn, chỉ còn là dòng suối trong mát hiền hòa len lỏi qua vô số tảng đá giữa dòng, tha hồ cho bạn tắm lội và vui đùa. Đến Nam Cát Tiên điều thú vị nhất không thể bỏ quan đó là cắm trại ngủ lại ở khu cửa rừng hay tại bến Cự để có dịp đi theo xe vào tận rừng sâu xem thú đêm. Dưới ánh đèn pha, du khách sẽ thật sự bất ngờ khi chứng kiến hươu, nai, mễng, thỏ ung dung ra bờ suối uống nước, gặm cỏ hay đùa giỡn với nhau...Ðêm của rừng Nam Cát Tiên thật kỳ bí, thời gian như trôi chậm lại, không gian yên ắng, bạn có thể nghe cả tiếng lá khẽ rơi trong đêm.

Bên cạnh đó, vào tháng 11/1998 một ngôi làng cổ ở Cát Tiên niên đại cách đây hơn 1.000 năm, gồm có đền tháp và nhiều vật thờ mang nét pha trộn giữa nền văn minh Chân Lạp ở phía nam và Chămpa ở phía bắc đã được phát hiện tại nơi đây. Trong số các cổ vật khai quật có những ngẫu tượng mà người Chăm thờ phụng là Linga-Yoni (sinh thực khí nam-nữ) có Linga cao 2,1m được xem là mẫu tượng lớn nhất thế giới hiện nay. Ngoài ra còn có tượng thần Siva, tượng Ganesa đầu người...

 

 

Ling và Yoni phát hiện tại Nam Cát Tiên

 

Nếu men theo sông Đồng Nai, du khách có thể đến thăm những cánh rừng già bao la với bao loài động thực vật quý hiếm. Hệ động vật có 77 loài thú thuộc 28 họ, 10 bộ. Hệ thực vật với 1610 loài thực vật thuộc 75 bộ, 162 họ, 724 chi, gồm các loại từ cây gỗ lớn, gỗ nhỏ, cây bụi, thảm tươi, dây leo, thực vật phụ sinh, ký sinh... Chính sự phong phú, đa dạng của hệ động thực vật ở Cát Tiên đã thu hút nhiều nhà khoa học trên thế giới đến nghiên cứu và nhiều khách du lịch đến tham quan.